La conjoncture économique

Pour les dernières prévisions sur les impacts économiques causés par la pandémie de coronavirus, veuillez consulter la plateforme de suivi des politiques du FMI "Policy Responses to COVID-19" pour les réponses économiques clés des gouvernements.

Les Palaos comptent parmi les petits pays insulaires les plus performants du Pacifique, mais ils restent vulnérables aux chocs économiques externes, à l'impact du changement climatique et à d'autres risques environnementaux et météorologiques. Après être redevenue positive, la croissance économique a ralenti à -0,7% en 2019, en raison de la faiblesse du secteur touristique. Selon les prévisions actualisées du FMI d'octobre 2021, le PIB a chuté d'environ -8,7% en 2020 en raison de l'apparition du COVID-19, et cette tendance devrait s'accélérer en 2021 (-19,7%) avant de se stabiliser à +14,9% en 2022 et +14,8% en 2023, sous réserve de la reprise économique mondiale post-pandémique et tirée par la reprise attendue du secteur du tourisme et d'une augmentation des dépenses d'investissement via les fonds Compact des États-Unis.

Le solde budgétaire global est resté excédentaire en 2019 à 5,5 % (FMI), principalement en raison de la faiblesse des dépenses en capital. Néanmoins, avec une augmentation des dépenses dans le cadre du programme de guichet unique de lutte contre le coronavirus pour atténuer les effets de la pandémie sur le secteur privé, un déficit budgétaire équivalent à 13 % du PIB a été enregistré au cours de l'exercice 2020. Des déficits budgétaires équivalant à 24 % du PIB au cours de l'exercice 2021 et à 11 % supplémentaires au cours de l'exercice 2022 étaient prévus à court terme (Banque asiatique de développement, 2021). Quant à l'inflation, elle est tombée à 0,6 % en 2019 puis à 0,7 % en 2020, avant d'atteindre 1 % en 2021. Elle devrait se stabiliser autour de 1 % en 2022 (FMI, 2022). L'économie des Palaos repose sur le tourisme et d'autres services tels que le commerce, l'agriculture de subsistance et la pêche. Le secteur des services domine l'économie, contribuant à près de 80 % du PIB (Banque mondiale, 2021). L'une des principales responsabilités du gouvernement est la gestion de l'aide extérieure. En fait, les Palaos dépendent fortement de l'aide financière des États-Unis : dans le cadre du Pacte de libre association avec les États-Unis qui est entré en vigueur après la fin de la tutelle de l'ONU le 1er octobre 1994, les États-Unis ont fourni aux Palaos une aide d'environ 700 millions de dollars pour la 15 premières années et en retour avait restreint l'accès à ses terres et voies navigables à des fins stratégiques. Les États-Unis restent le principal contributeur du pays. En outre, le pays dépend de l'aide de l'Union européenne, puisque Palau appartient à la catégorie des pays ACP (Groupe des États d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique), et bénéficie des fonds du Programme européen de développement. Récemment, le gouvernement a pris des mesures pour diversifier son activité économique afin de réduire sa dépendance vis-à-vis de l'aide étrangère, qui représente environ 20 % du PIB et finance la moitié des dépenses publiques.

L'archipel des Palaos a l'un des niveaux de vie les plus élevés du Pacifique. La population bénéficie d'un revenu par habitant près de deux fois supérieur à celui des Philippines et bien supérieur à celui de la Micronésie (12 210 USD en 2021). Environ 70% de la population des Palaos réside à Koror, le centre de l'industrie du tourisme. Le taux de chômage est très bas (1,7% selon les statistiques gouvernementales). Les principaux défis du pays sont de renforcer sa résilience et d'assurer sa croissance à moyen terme.

Commerce extérieur

Les Palaos sont ouverts au commerce extérieur avec un commerce de marchandises représentant 66% du PIB en 2020 (Banque mondiale, 2022). L'une des caractéristiques de l'économie palaosienne est sa forte dépendance à l'égard des importations de biens et de services. Les principaux biens importés sont les bateaux (7,9 % de toutes les importations), le pétrole raffiné (7,9 %), les voitures (3,4 %), ainsi que le poisson frais sans filet et les accessoires de radiodiffusion. Le pays exporte principalement des navires démolis (59,3 % de toutes les exportations en 2020), des ordinateurs (28,8 %), des accessoires de radiodiffusion et des pièces de machines de bureau (OEC, 2022).

Les principaux clients des Palaos sont la Turquie (59,3 % des exportations totales en 2020), le Japon (28,6 %), Taïwan (3,4 %) et la Corée du Sud (2,2 %), tandis que les principaux fournisseurs sont la Chine (27,2 %), les États-Unis (20,2 %), Taïwan (14 %) et le Japon avec 13,9 % (OEC, 2022). Les Palaos sont membres de l'Accord commercial des pays insulaires du Pacifique (PICTA).

Sans ressources naturelles, l'archipel connaît un important déficit commercial structurel, qui devrait persister dans les années à venir. Selon les données de l'OMC de 2022, en 2020, les Palaos n'ont exporté que 13,1 millions de dollars de marchandises et importé 89,3 millions de dollars de marchandises, ce qui a entraîné une balance commerciale négative pour les marchandises de 76,2 millions de dollars. Le pays souhaite faciliter le commerce international. Les droits de douane sont relativement faibles (à l'exception de l'alcool et des cigarettes) et il existe peu de barrières commerciales non tarifaires dans le pays. Cependant, le manque de main-d'œuvre qualifiée, l'absence de réglementation financière et les lenteurs bureaucratiques sont des limites au développement du commerce dans le pays.