Investissement Direct Etranger

Selon le Rapport sur l'investissement dans le monde 2023 de la CNUCED, les entrées d'IDE au Laos sont tombées à 528 millions USD en 2022, contre 1 milliard USD un an plus tôt, et ont été très inférieures à la moyenne triennale enregistrée avant la pandémie (1 267 millions USD en 2017-19). À la fin de la même période, le stock total d'IDE s'élevait à 12,7 milliards USD, soit environ 83,2 % du PIB du pays. Les projets dans les domaines de la production d'énergie hydraulique et de l'exploitation des ressources minières représentent environ 80% des investissements étrangers accumulés au cours des dix dernières années (selon les statistiques du gouvernement lao, l'exploitation minière et l'hydroélectricité ont représenté 59,1% des IDE entre 1989-2021). Les infrastructures de transport, le tourisme et les grands projets d'agroforesterie attirent également de nouveaux investisseurs. En outre, le gouvernement vise à intégrer le Laos dans les chaînes d'approvisionnement régionales en développant une industrie manufacturière légère afin de faire du pays une base d'exportation à faible coût. Selon les données du département national de promotion des investissements, les principaux pays investisseurs au Laos sont les grands voisins tels que la Chine, la Thaïlande et le Viêt Nam, mais aussi la Corée du Sud et la France. En avril 2023, la société japonaise Mitsubishi Corp. a déclaré avoir levé, avec d'autres actionnaires, 692 millions USD pour financer le projet d'énergie éolienne Monsoon au Laos, qui est le plus grand projet d'énergie éolienne d'Asie du Sud-Est, avec une capacité prévue de 600 mégawatts à partir de 2025.

Le gouvernement poursuit une politique de promotion des IDE. Les étrangers peuvent investir dans n'importe quel secteur ou entreprise, à moins que cela ne constitue une menace pour la sécurité nationale, la santé ou les traditions nationales, ou que cela n'ait un impact négatif sur l'environnement. Plusieurs mesures d'incitation sont proposées aux investisseurs étrangers (notamment des exonérations fiscales, des exemptions ou des réductions des droits d'importation et d'exportation, et des baux fonciers à des taux préférentiels), ainsi que des zones économiques "spéciales" et "spécifiques", telles que la zone industrielle et commerciale de Vientiane, qui a réussi à attirer d'importants fabricants d'Europe, d'Amérique du Nord et du Japon. Toutefois, des obstacles aux IDE subsistent, notamment la longueur de la procédure d'obtention des autorisations d'investissement requises, le chevauchement des compétences entre les différents ministères, les inégalités en termes d'avantages fiscaux, les coûts tarifaires élevés, la main-d'œuvre peu qualifiée et la mauvaise qualité des infrastructures (bien qu'elles soient en voie d'amélioration). En outre, la corruption est généralisée (136e position sur 180 dans l'Indice de perception de la corruption de 2023). En 2022, le gouvernement a approuvé le 9e plan quinquennal national de développement socio-économique (2021-2025), qui vise à faire passer le Laos du statut de pays le moins avancé (PMA) en 2026 à celui de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Depuis 2024, la Banque du Laos (BOL) a introduit une nouvelle exigence stipulant que les investisseurs étrangers doivent ouvrir un compte bancaire d'investissement direct étranger (IDE) auprès d'une banque commerciale, soit en kip lao, soit dans une devise étrangère convertible, dans les 15 jours suivant l'obtention d'une licence d'exploitation. Après avoir transféré des fonds dans une banque commerciale au Laos, les investisseurs étrangers doivent demander un certificat d'importation de capitaux (CIC) auprès du département de gestion des devises étrangères dans un délai de 30 jours. Seuls les investisseurs ayant obtenu le CIC de la banque centrale seront autorisés à rapatrier des capitaux à la suite d'opérations commerciales. Enfin, le Laos se classe au 110e rang parmi les 132 économies de l'Indice mondial de l'innovation 2023 et au 142e rang sur 184 pays du dernier Indice de liberté économique.