La conjoncture économique
Le Laos est un pays plutôt pauvre par rapport à ses voisins, mais il a connu une très forte croissance ces dernières années (un peu moins de 8% en moyenne dans la décennie précédant la pandémie, grâce à l'exploitation de ses ressources minières et hydroélectriques), ce qui place le pays parmi les économies à la croissance la plus rapide au monde. Néanmoins, l'économie du Laos a été sévèrement touchée par la crise mondiale provoquée par la pandémie de COVID-19, la croissance du PIB devenant négative en 2020. En 2023, l'économie laotienne a poursuivi sa reprise, avec une croissance du PIB estimée à 3,7 %, soit une augmentation notable par rapport aux 2,3 % enregistrés en 2022 (FMI). La croissance économique a été propulsée par l'amélioration des performances du tourisme, des services de transport et de logistique, et des investissements étrangers. Néanmoins, le taux de croissance n'a pas été à la hauteur des attentes initiales en raison de plusieurs facteurs, notamment la dépréciation du kip, les pressions inflationnistes, les pénuries de main-d'œuvre et les conditions météorologiques défavorables. À moyen terme, l'expansion économique devrait osciller autour d'une moyenne de 4,2 %, principalement grâce au secteur des services et aux exportations. Le renforcement de la demande mondiale, ainsi que l'amélioration de la connectivité et des services logistiques au Laos, devraient stimuler les exportations manufacturières et agricoles. En outre, les investissements dans le secteur de l'énergie et les zones économiques spéciales pourraient renforcer l'industrie.
Le Parti révolutionnaire populaire lao est le seul parti autorisé dans le pays et gouverne depuis 1975. Il a une idéologie marxiste-léniniste et contrôle la plupart des aspects politiques et économiques de la société, sans véritable opposition organisée. Au cours du premier semestre 2023, le gouvernement a mis en œuvre des mesures visant à améliorer sa situation financière en gérant les dépenses et en augmentant les recettes nationales. Malgré les réductions de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) et des taux d'accises sur les carburants, l'augmentation de l'activité économique et l'escalade des prix ont contribué à compenser ces ajustements. Pour renforcer encore les flux de recettes, le gouvernement a récemment relevé les taux d'accises sur les véhicules, l'alcool et le tabac. Les niveaux de recettes, déjà inférieurs aux normes régionales et aux normes de revenu, ont diminué de 22 % à 16 % du PIB entre 2014 et 2019 en raison de la diminution de la collecte des impôts et des subventions étrangères. Par la suite, ils sont tombés à 13 % du PIB en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, mais sont remontés à 15 % en 2022, en partie en raison de l'inflation (Banque mondiale). Malgré l'obtention d'un excédent au premier semestre 2023, les remboursements élevés de la dette continuent de limiter la flexibilité budgétaire, ce qui entrave les investissements dans le capital humain. Par conséquent, les dépenses publiques combinées pour l'éducation et la santé ont diminué, passant de 4,9 % du PIB en 2013 à une estimation de 2,3 % en 2023. L'augmentation de la dette publique et de la dette garantie par l'État (PPG) pose des problèmes importants pour la stabilité macroéconomique et les perspectives de développement du Laos. Le pays est confronté à des problèmes de solvabilité et de liquidité en raison de besoins de financement importants, de possibilités de financement limitées, de maigres réserves de change et de pressions considérables en matière de dépréciation. Le FMI a estimé le ratio dette/PIB à 121,7 %, avec une réduction attendue à l'horizon de la prévision (114,7 % d'ici 2025). L'inflation, qui devrait atteindre 28,1 % en 2023, a fait grimper les dépenses de consommation, entraînant une diminution des dépenses des ménages dans des domaines essentiels tels que l'alimentation, l'éducation et les soins de santé. Ce phénomène a également érodé l'épargne, ce qui risque fortement de faire basculer de nombreux ménages dans la pauvreté. Le FMI s'attend à ce que l'inflation décélère pour atteindre environ 9 % cette année et 3 % en 2025.
Selon la Banque mondiale, le Laos fait partie de la catégorie inférieure des "pays à revenu intermédiaire", bien qu'environ 18,33 % de la population continue de vivre en dessous du seuil de pauvreté. Le niveau d'éducation est faible et les conditions de vie dans les zones rurales (où vivent près de 65% de la population active) sont précaires. Les inégalités avec les zones urbaines se creusent également. Le chômage dans le pays est estimé à environ 3,8% de la population active totale en 2023 (Banque mondiale, dernières données disponibles) : bien qu'aucun chiffre officiel fiable ne soit disponible, l'OIT estime que la part de l'emploi informel dans le pays est l'une des plus élevées au monde. Le PIB par habitant (PPA) du pays a été estimé à 9 387 USD en 2022 par la Banque mondiale.
| Indicateurs de croissance | 2022 | 2023 (E) | 2024 (E) | 2025 (E) | 2026 (E) |
| PIB (milliards USD) | 15,12 | 15,20 | 15,19 | 16,22 | 17,01 |
| PIB (croissance annuelle en %, prix constant) | 2,3 | 3,7 | 4,0 | 4,0 | 4,1 |
| PIB par habitant (USD) | 2.022 | 2.004 | 1.976 | 2.083 | 2.156 |
| Endettement de l'Etat (en % du PIB) | 134,5 | 122,8 | 115,5 | 104,9 | 97,2 |
| Taux d'inflation (%) | 23,0 | 31,2 | 21,5 | 14,8 | 7,0 |
| Balance des transactions courantes (milliards USD) | -0,01 | -0,04 | 0,26 | 0,27 | 0,21 |
| Balance des transactions courantes (en % du PIB) | -0,1 | -0,3 | 1,7 | 1,7 | 1,2 |
Source : FMI - World Economic Outlook Database , October 2021
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