La conjoncture économique

Avant la crise liée à la COVID-19, l'économie australienne a connu 27 années de croissance économique ininterrompue. Elle a été le seul pays de l'OCDE à ne pas entrer en récession pendant la crise financière de 2007-2008, affichant l'un des taux de croissance les plus élevés du monde développé. Cependant, l'économie a fait preuve de résilience et est revenue à la croissance ces dernières années. En 2024, la croissance du PIB de l'Australie a ralenti mais est restée en territoire positif (+1,2 %, contre 2 % un an plus tôt). La forte demande publique a soutenu l'activité économique, tandis que l'investissement privé des entreprises est resté résilient. Cependant, l'investissement dans les logements privés a diminué, et les exportations nettes ont affaibli à mesure que la demande mondiale de matières premières plus faible a compensé l'augmentation des arrivées de touristes et d'étudiants internationaux. Selon les perspectives du FMI, la croissance du PIB de l'Australie devrait augmenter à 2,1 % en 2025 et 2,2 % en 2026, soutenue par une forte demande publique et un rebond de la consommation privée.

Au cours de l'exercice 2023/24, le gouvernement fédéral a réalisé un excédent budgétaire pour la deuxième année consécutive grâce à des gains de recettes et à une réaffectation des dépenses. Les mesures de soutien au coût de la vie, telles que le plan de réduction des prix de l'énergie, les subventions pour la garde d'enfants et l'aide au logement, ont allégé les pressions sur l'IPC. Cependant, le déficit budgétaire consolidé s'est élargi de 0,1 % du PIB en raison d'une consolidation plus lente au niveau des États et de la baisse des prix des matières premières. Malgré une légère expansion du budget 2024/25, les autorités restent déterminées à maintenir des politiques fiscales prudentes à moyen terme. Après avoir enregistré des excédents en 2023-2024, le budget de l'Australie devrait retourner en déficit en 2024-2025. Cette baisse est due à l'augmentation des coûts des programmes tels que les mesures de soutien au coût de la vie (par exemple, les réductions fiscales, le soutien aux factures d'énergie), les services de santé, les initiatives de transition énergétique dans le cadre du plan "Future Made in Australia" et les dépenses records en matière de défense. Une croissance des recettes plus lente (+0,9 %) par rapport aux dépenses (+6,3 %) contribue également au déficit. Le gouvernement prévoit des déficits persistants jusqu'en 2027-2028, en raison de la hausse des paiements d'intérêts sur la dette, des dépenses en défense et en soins aux personnes âgées, ce qui entraînera une augmentation de la dette publique. En effet, le ratio de la dette au PIB a atteint un estimé de 49,3 % l'année dernière, avec une nouvelle augmentation de 0,3 point de pourcentage prévue en 2025, selon le FMI. Les coûts fiscaux croissants liés aux soins aux personnes âgées et au National Disability Insurance Scheme restent un risque, bien que des efforts soient déployés pour les contenir. L'inflation s'élevait à 3,3 % l'année dernière, contre 5 % en 2023. Les coûts énergétiques plus bas et les prix stables des matières premières devraient faire baisser l'inflation pendant la période de prévision, mais les prix élevés des loyers et de l'immobilier pourraient freiner la désinflation.

Le marché du travail australien est resté résilient pendant le cycle de resserrement monétaire, s'assouplissant progressivement avec une forte création d'emplois. Le taux de chômage a augmenté à 4,2 % en 2024, restant inférieur aux niveaux d'avant la pandémie. Les flux migratoires et la participation record ont renforcé l'offre de travail, tandis que les offres d'emploi ont diminué. La croissance des salaires nominaux a atteint 4,2 % en glissement annuel au 4e trimestre 2023, en retard par rapport à d'autres économies avancées en raison des ajustements retardés dans les accords collectifs et les conventions de travail. La croissance des salaires reste élevée dans certains secteurs de services, alimentée par des pénuries de main-d'œuvre et contribuant à la pression sur les prix. Un assouplissement progressif des conditions du marché du travail est prévu pour 2025-2026, avec un taux de chômage augmentant modérément pour atteindre environ 4,5 % (FMI). En général, les Australiens bénéficient d'un niveau de vie élevé, le PIB par habitant (PPA) étant estimé à 71 309 USD en 2024 par le FMI. Néanmoins, selon l'"Aperçu de la pauvreté en Australie 2023" du Conseil des services sociaux, 3,3 millions de personnes (13,4 % de la population) vivent en dessous du seuil de pauvreté de 50 % du revenu médian, dont 761 000 enfants (16,6 %).

Commerce extérieur

L'Australie est très ouverte au commerce international, qui représente 49% de son PIB (Banque mondiale). Selon les chiffres officiels, les exportations de biens et services du pays étaient dominées par le minerai de fer et ses concentrés en 2023 (20,3 % du total), suivi par le charbon (15,3 %), le gaz naturel (11,1 %), les services de voyage liés à l'éducation (7,1 %) et l'or (4,2 %). D'autre part, les importations se composent principalement de pétrole raffiné (8,9%), de services de voyages personnels (hors éducation) (6,6%), de véhicules de tourisme (6,4%), de véhicules de transport de marchandises (3,1%), d'équipements et de pièces de télécommunications (3%), et de services de transport de marchandises (3%).

Les principaux partenaires à l'exportation de l'Australie en 2023 sont la Chine (32,6 %), le Japon (13,4 %), la Corée du Sud (6,5 %), l'Inde (5,3 %), les États-Unis (5 %) et Taïwan (3,5 %). Les cinq premiers partenaires importateurs de l'Australie sont la Chine (18,9 %), les États-Unis (11,4 %), le Japon (5,4 %), la Corée du Sud (4,8 %) et Singapour (4,2 % - données du Bureau australien des statistiques). Structurellement, le commerce extérieur australien est très dépendant de la situation économique chinoise et des relations diplomatiques du pays avec la Chine. L'UE est le deuxième partenaire commercial de l'Australie et des négociations pour un accord de libre-échange ont été entamées en 2018. Cependant, les discussions se sont arrêtées en octobre 2023, après cinq ans de négociations. À la suite de cette impasse, Bruxelles et Canberra se sont concentrés sur les matières premières essentielles. En mai 2024, ils ont signé un protocole d'accord visant à renforcer la coopération sur les minéraux critiques et stratégiques durables, cruciaux pour le commerce mondial et les transitions verte et numérique de l'UE.  Le 15 novembre 2020, l'Australie a également signé le partenariat économique global régional (RCEP) avec 14 autres pays de la région Indo-Pacifique. Cet accord de libre-échange est le plus grand accord commercial de l'histoire, couvrant 30 % de l'économie mondiale. Il inclut l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ANASE : Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Myanmar, Philippines, Singapour, Thaïlande et Viêt Nam) et les partenaires de l'ANASE dans les accords de libre-échange (Australie, Chine, Inde, Japon, Nouvelle-Zélande et République de Corée). Le RCEP couvre les biens, les services, les investissements et la coopération économique et technique. Il crée également de nouvelles règles pour le commerce électronique, la propriété intellectuelle, les marchés publics, la concurrence et les petites et moyennes entreprises.

La balance commerciale du pays était caractérisée par un déficit structurel jusqu'en 2007, mais depuis, le pays alterne les périodes d'excédent et de déficit. En 2023, l'Australie a exporté pour 370,8 milliards USD de biens et 75,3 milliards USD de services (respectivement -10,1 % et +44,6 % en glissement annuel) ; tandis que les importations s'élevaient à 287,7 milliards USD de biens et 74,8 milliards USD de services (respectivement -6,9 % et +12,5 % - données OMC). La balance commerciale globale a été estimée positive à hauteur de 4,4% du PIB par la Banque mondiale.